Poursuivons l’histoire de la station thermale ligérienne de Montrond les Bains à partir du dernier quart de 20ème siècle…
DESHERENCE/DECLIN
La station thermale connut une période faste jusqu’à l’entre-deux guerres, puis déclina progressivement (95 curistes les dernières années) jusqu’à son arrêt au milieu des années 60.
RENOUVEAU/ DEVELOPPEMENT
C’est en 1983 que la municipalité relança l’activité thermale, avec la création de la SAEM du Parc Thermal dans laquelle la commune était majoritaire à 80 %. Elle entreprit des travaux de réhabilitation malheureusement infructueux entre 1992 et 1998. Puis, après une étude hydrogéologique (Fig.9), et après un diagnostic critique des ouvrages Geyser IV (tubes corrodés, risque d’effondrement des équipements, crainte de communication avec l’aquifère superficiel…), elle décida la création de nouveaux forages (Fig. 10).
Cela permit d’augmenter le débit journalier de l’eau (de 260 à 400 m3 ) à une température comprise entre 23 et 26° C. L’eau puisée y est de type bicarbonatée sodique (Fig. 11). Ces eaux thermales sont particulièrement efficaces dans le traitement des affections digestives et des maladies métaboliques. Elles aident à améliorer la digestion, à soulager les troubles gastriques et à stimuler le métabolisme. De plus, les propriétés anti-inflammatoires et analgésiques des eaux thermales de Montrond-lesBains en font un choix idéal pour les personnes souffrant de problèmes rhumatologiques tels que l’arthrose, l’arthrite et les douleurs articulaires. La station de Montrond fait partie actuellement des établissements thermaux français possédant une eau bicarbonatée à orientation Rhumatologie, qui fait suite à une étude menée par le Pr P.
Queneau (académie de médecine de Paris) sur les bienfaits et l’efficacité de la cure montrondaise (https://www. medecinethermale.fr/curistes.html). La piscine thermale, au cœur des bâtiments (fig. 12) est complétée par des soins hydrothermaux (bains, douches, cataplasmes…). L’actuel et nouvel établissement thermal (Fig. 13) fut construit en 1989 et inauguré l’année suivante. Un siècle après la découverte de la première source, Montrond les Bains retrouvait alors sa vocation de ville thermale. L’ancienne piscine thermale est un vestige de l’histoire du site.
Ce petit bâtiment octogonal (rénové en 2000), toujours présent aujourd’hui, est entretenu par la mairie et sert aujourd’hui de buvette au sein du parc attenant. En 2013, est engagée une réhabilitation des aménagements paysagers et l’agrandissement du parc arboré.
La location-gérance des équipements a été confiée en 2012 à la sté OPALIA, et depuis 2019, la récente cession et gestion des sites (Etablissement thermal et complexe balnéo-ludique Iléades) a été attribuée à La Chaine Thermale du Soleil (C.T.S). La figure 14 situe, sur la commune, l’ensemble des puisages réalisés, tous en rive droite de Loire. Les nouveaux forages Geyser V réalisés en 2005 (MON1; Profondeur 50m, 4% du débit, et conductivité 815µS/cm, MON2; Prof 200m, 62% débit et 2760 µS/cm, MON3; Prof 280 m, 34% débit et 6150 µS/cm) remplacent alors les anciens forages (Détente et Geyser IV). Le forage Cristal – réservé pour l’embouteillage d’eaux minérales - fut quant à lui abandonné entre les 2 guerres au siècle dernier.
Les ressources «clos borie» et jouvence» captant les couches superficielles restent actives et alimentent des fontaines locales. Les thermes comprennent à ce jour 14 cabines d’application de cataplasmes, 10 cabines de douches, 20 cabines de bains, un bassin d’eau thermale et une fontaine d’eau minérale. Les équipements hydrauliques actuels (Fig.15), autorisés par arrêté préfectoral de décembre 2009 (complété par un arrêté de rejet des eaux minérales non utilisées en aout 2023), alimentent ainsi à la fois les thermes et une partie du site Iléades, voisin immédiat. Le traitement thermique de l’eau permet une mise en température aux alentours de 36 °C (soit un gradient de + 12°C en moyenne).
Le pilotage télégéré contrôle notamment les débits, pressions, températures et conductivités «on line», et les permutations sur chacun des 3 forages (pour un débit nominal de 25 m3 /h) en fonction de la demande en eau. Pour ce qui est de l’enceinte des thermes, des traitements spécifiques de désinfection et de réchauffage-maintien en température y sont effectué. Les quelques chiffres clé des consommations en 2023 du site sont repris ci-après ; ET (eau minérale): environ 650m3 /jour, forages privés Geyser V s/c C.T.S. EDCH (eau potable): environ 15000m3 / an, forages intercommunaux du SIVAP à St André le Puy. ENERGIE (chauffage): environ 1700Mwh/an en majeure partie par le raccordement au réseau de chaleur du SIEL géré par MEBOIS (chaufferie gaz et/ou au bois déchiqueté de Montrond). ELECTRICITE (Thermes): environ 135000 kwh/an, fourniture EDF.
FRÉQUENTATION
A la reprise d’exploitation en 1990, les thermes comptaient environ 400 curistes.
Aujourd’hui, l’établissement thermal a vu accroitre son attractivité et dépasser petit à petit le périmètre strictement ligérien (Fig. 16), avec 2/3 département Loire, 85% région Auvergne-Rhône-Alpes, et 15% autres régions, et ce pour une fréquentation dépassant les 2200 curistes annuels.
Les périodes les plus chargées sont d’aoùt à octobre, le site étant en arrêt technique de décembre à mars.
PROMOTION/ COMMUNICATION
La source thermale de Montrond-lesBains fait de cette petite localité une cité pittoresque de la Loire. Elle est située entre les monts du Forez et les monts du Lyonnais. Depuis sa découverte en 1881, la source thermale est devenue le principal atout du village.
Les Thermes de Montrond-les-Bains sont redevenus une station thermale renommée située en région Auvergne-Rhône-Alpes, Fondée au XIXe siècle, les esprits marqués par le captage jaillissant (Fig. 17), la station conserve en partie son charme d’époque; les Thermes se trouvent au sein d’un beau parc arboré, offrant un environnement agréable pour les curistes et touristes.
Je remercie sincèrement la mairie de Montrond et l’établissement thermal pour leurs précieuses informations. Par ailleurs, illustrations de documents anciens (cartes et livres) ont été puisées partiellement dans Gallica.Bnf.
Une prolongation de cette aventure pourrait porter notamment sur les anciens sites thermaux du département de la Loire (Montbrison-Moingt, et Sail sous Couzan).
QUELQUES LECTURES POUR APPROFONDIR
Ci-après une sélection de livres ou d’articles ciblés de référence sur le sujet (Forez, Montrond, Thermalisme, Eaux minérales) classés chronologiquement;
RICHARD DE LA PRADE, M. Analyse et vertus des eaux minérales du Forez et de quelques autres sources…, 1778, Aux dépens des associés.
DE LA HARPE,dr. Formulaire des eaux minérales de balnéothérapie et hydrothérapie, 1894, JBBaillières&fils
GRAS, L.J: Histoire des eaux minérales du Forez, suivie de Notes historiques sur l’Industrie de la verrerie en Forez et Jarez, 1923 , Théolier
KOCHER, T et J. Entre sources et château – Montrond-les-Bains, 1989 , Mémoire forézienne
EBERENZ,P., diagnostic relatif à la pérennité et à l’augmentation de la ressource en eau, source thermo-minérale Geyser IV à Montrond- les-Bains, mai 1987, BRGM/ 87-SGN /322RHA
IUNDT,F., Evolution naturelle du nouveau forage thermal de la station de Montrond- les-Bains et optimisation d son exploitation, mars 1990, BRGM/R-30771 /RHA-4S90
AUTHIER, André et DUVERNOY, Pierre. Patrimoine et traditions du thermalisme. 1997. 156p. Privat
LAMOTTE,C., Ressource en eau thermale de la station de Montrond- les-Bains, décembre 2003, BRGM/RP-52508FR
HYDROINVEST , Dossier Ouvrages Exécutés (DOE); forages MON 1 à 3 – thermes de Montrond, 2008 PREFECTURE LOIRE (42),
Arrêté Autorisation d’exploitation de la source d’eau minérale naturelle «Geyser 5» sur la commune de Montrond les Bains et d’utilisation à des fins thérapeutiques dans l’établissement thermal sis sur la commune de Montrond les Bains , 03/12/2009
LEMOINE,Léa et SCHNEIDERMANUCH,Elsa. Inventaire du patrimoine thermal de Montrond- les-Bains, 2014, route des villes d’eaux du Massif Central
SQUARCIONI,P, Recaptage d’une ressource a plusieurs composantes; exemple de la source Geyser V à Montrond- lesBains , 2015, bulletin AFTH n°26
QUENEAU, Patrice. La médecine thermale; données scientifiques, 2018, John Libbey
MAIRIE de MONTROND, 1980/2020; la métamorphose d’une commune ligérienne, 2019 LFA & FECC . Focus ; le Forez au fil de l’eau, 2023, livret Offices Tourisme «villes et pays d’art et d’histoire»
PROGRES Le. Cure et balnéothérapie; les bons chiffres des thermes et des iléades, 12/03/2025, ed.forez
